Tekst

‘In dankbare herinnering aan en ter vererende nagedachtenis van H.M. Koningin Emma’ staat gebeiteld in het steen van deze monumentale bank met houten zitting. Het is een monument zonder franje, strak en eenvoudig in z’n vormgeving. De oorspronkelijke bank werd in 1935 ontworpen door Jan Wils en opgedragen aan koningin Emma. De architect Wils was een van de pioniers van het Nieuwe Bouwen, een stroming in de architectuur waarin het sobere functionalisme terrein won op de decoratieve bouwstijl van de Amsterdamse School (1916-1926). Het Olympisch Stadion in Amsterdam (1928) is van Wils’ hand.
Na de dood van haar man koning Willem III in 1890 werd Emma, geboren prinses van Waldeck-Pyrmont (1858-1934), regentes voor haar tienjarige dochter Wilhelmina, de troonopvolgster. Emma was een bijzonder populaire koningin. Het spreekt vanzelf dat er kort na haar overlijden in 1934 ideeën ontstonden voor een eerbetoon. In 1935 zond Wils zijn ontwerp voor een monumentale bank in voor een prijsvraag van de Orde van Vrijmetselaren. Drie jaar later werd zijn gedenkteken uitgevoerd en onthuld. Helaas raakte het monument in de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd. De huidige bank is een iets aangepaste reconstructie van Wils’ eerdere gedenkteken.
Dat de bank schuin voor het Paleis Lange Voorhout staat, is zeker geen toeval. Dit stadspaleis was een van de favoriete verblijven van de koningin. Koningin Emma verwierf het pand in 1896. Ze liet het grondig renoveren en verbouwen en woonde er tot haar dood in 1934. Het 18e-eeuwse Paleis Lange Voorhout functioneert sinds 1993 als zelfstandig museum ‘Escher in het Paleis’ en herbergt onder meer een omvangrijke collectie werken van gelijknamige kunstenaar.